Vertrek Euro1080 van Astra geen volslagen verrassing
Het vertrek van de Euro1080 HD zenders HD en EXQI van de Astra3 satelliet mag dan voor velen als een verrassing komen, in werkelijkheid speelt Alfacam – het moederbedrijf van het Belgische HDTV bedrijf, al langer met deze gedachte. Meer dan anderhalf jaar geleden, in december 2006, speelde het bedrijf met hetzelfde idee.
Alfacam wilde op 1 januari 2007 al vertrekken van de Astra3 satelliet toen men de overstap van de compressietechniek MPEG2 naar MPEG4 maakte voor al haar HD zenders. Toen waren ook de kosten voor de huur van de transponder het grootste struikelblok om nog langer via de Astra3 satelliet te blijven uitzenden. De manier waarop het nieuws indertijd naar buiten werd gebracht was zodanig opgesteld dat men met de mededeling twee kanten op kon gaan. Zowel de uitschakeling van MPEG2 als de stopzetting van Astra verspreiding of alleen de overgang naar MPEG4. Uiteindelijk bleek de mededeling van Alfacam voldoende om de onderhandelingen over Astra3 satellietverspreiding van de zenders met SES Astra glad te strijken en tot een nieuwe distributieovereenkomst te komen.
Dat toen al door Alfacam weldegelijk de optie van stopzetting van Astra3 verspreiding werd opengehouden blijkt uit een brief die de Nederlandse satelliettelevisieaanbieder CanalDigitaal naar een gedeelte van haar klanten heeft gestuurd. Daarin stond uitdrukkelijk vermeldt dat de verspreiding van de Euro1080 HD zenders via de Astra3 satelliet gestaakt zou worden. CanalDigitaal is partij in deze zaak omdat Euro1080 gebruik maakt van de Irdeto2 codering die het Nederlandse bedrijf ook al langere tijd gebruikt. Bezitters van een CanalDigitaal Irdeto Epsilon smartcard konden, tegen betaling natuurlijk, via dezelfde smartcard ook de codering identiteit van Euro1080 laten activeren waardoor voor beide televisieaanbieders gebruik gemaakt kon worden van dezelfde smartcard.
Bezuinigingen
Het was eind 2006 al duidelijk dat Alfacam wilde bezuinigen op de kosten voor transponderhuur van Euro1080. In het begin van de HD zender was deze op vele, ook door SES Astra geëxploiteerde, satellieten te bekijken. In deze tijd had digitale televisie nog niet echt de intrede gedaan bij de Europese televisiekijker en er was dus een overschot aan bandbreedte. Daardoor waren de huurprijzen van satelliettransponders veel lager. Toen het aantal digitale televisiezenders in veelvoud toenam werden deze huurprijzen naar marktconforme waarden opgetrokken. Dat was voor Alfacam aanleiding om stapsgewijs de distributie via de vele satellieten te stoppen. Alleen distributie via de Astra3 en Eutelsat W3A satelliet bleef over.
Eind september 2008 maakte Euro1080 via haar website bekend op 30 september te stoppen met Astra3 verspreiding. Eén van de spaarzame reacties van Euro1080, meerdere malen onafhankelijk via de klantenservice gegeven, was dat het bedrijf gedwongen was te stoppen met de verspreiding van haar HD kanalen via de Astra3 omdat SES Astra de distributieovereenkomst eenzijdig had opgezegd. Alfacam woordvoerders wilden op diverse inhoudelijke vragen over het stoppen van de uitzendingen op de Astra3 en de manier waarop dit is gebeurd geen enkele reactie geven. Nog begin verleden maand adverteerde Euro1080 via haar website met een actie waar men bij aanschaf van een smartcard om naar de Euro1080 HD zenders te kunnen kijken, kosten rond de 150 euro voor een kijkperiode tot eind 2010, met korting een HDTV satellietontvanger kon kopen. Bij deze actie werd niet duidelijk gemaakt dat Astra3 verspreiding, de satelliet waar de meeste HD abonnees van Euro1080 naar kijken, aan het eind van de maand zou worden stopgezet.
Satellietverspreiding geen noodzaak meer
Dat de noodzaak van satellietverspreiding voor Euro1080 minder is geworden mag duidelijk zijn. Inhoudelijk is de zender ingehaald door het grotere aanbod van FTA HD zenders via de satelliet. Daarnaast is het moederbedrijf Alfacam in België begonnen met de commerciële start van de EXQI kanalen via de kabel. Dat Euro1080 wellicht de waarheid spreekt dat men op korte termijn de satellietverspreiding via de Astra3 moest staken behoort ook heel goed tot de mogelijkheden. Het bedrijf heeft echter wel verzuimd aan de nieuwe kopers van een Euro1080 smartcard te melden dat satellietverspreiding via de Astra3 satelliet op korte termijn zou kunnen worden beëindigd. Zelfs nog begin verleden maand adverteerde men, zonder deze waarschuwing te vermelden, op de eigen website om nieuwe abonnees aan te trekken. Wetende dat de meeste Nederlandse en Vlaamse satelliethuishoudens die een Euro1080 smartcard zouden gaan aanschaffen dit deden voor ontvangst van de zenders via de Astra3 satelliet. Deze satelliet wordt immers ook gebruikt door CanalDigitaal en TV Vlaanderen dat de enige satelliettelevisieaanbieders voor de genoemde gebieden zijn.
Slowaakse inname transponder
Inmiddels lijkt de vrijgekomen transponder van Euro1080 op de Astra3 satelliet inderdaad een nieuwe bestemming gekregen te hebben. De afgelopen week maakte SES Astra bekend dat de Slowaakse Telecom en televisieaanbieder Towercom een tweede transponder op deze satelliet heeft gehuurd. Hiermee wil men het televisieaanbod van het televisieplatform Skylink verder uitbreiden. Skylink wordt aangeboden in Slowakije en Tsjechië. Een gedeelte van het nieuwe aanbod van Skylink zal ook bestaan uit HD zenders.
