TV-zender Europese Commissie ontoegankelijk

Sinds 5 maart is het informatiekanaal van de Europese Unie, Europe by Satellite (EbS) van de Hotbird satelliet (Eutelsat) op 13 graden oost naar Sirius (SES) op 5 graden oost verhuisd. Daarmee is het voor veel kijkers onmogelijk geworden kennis te nemen van het doen en laten van de Europese Commissie en andere Europese instellingen terwijl de informatievoorziening daarover al zo karig is en de interesse daarin dientengevolge ook gering. EbS is het tv-kanaal van de Europese Commissie dat de hele dag beelden doorgeeft van persconferenties, bezoeken van hoogwaardigheidsbekleders en parlementaire beraadslagingen. De beelden mogen gratis worden gebruikt door tv-zenders. Onder meer beelden van de ESA zijn er ook te zien. Europe By Satellite (EbS) werd opgericht in 1995. Het digitale signaal werd sedert maart 1999 free to air via de populaire Hotbird (13° Oost) uitgezonden.

Het verhuizen van de zender heeft bij politici en diverse Brusselse kranten tot de nodige kritiek geleid. Zo is EbS nu totaal niet meer toegankelijk voor de vele miljoenen satellietkijkers die de Hotbird satelliet ontvangen en sterker nog, vrijwel geen mens zal het via de Sirius satelliet bekijken. Bovendien is het signaal volgens critici een stuk moeilijker danwel vrijwel geheel niet meer te ontvangen in met name Turkije, Malta en op de Canarische Eilanden en Cyprus. Al deze landen zijn lid of willen lid worden van de Europese Unie. Volgens Ebs zelf is op de Canarische Eilanden het signaal op NSS-806 beschikbaar dat ook gebruikt wordt voor informatievoorziening naar Zuid- en Noord-Amerika. Overigens zullen de meeste kijkers in Scandinavië via de Sirius ook niets mee krijgen van de zender omdat deze naar de zenderpakketten kijken van Viasat dat een eigen zenderlijst hanteert.

EbS wordt gerund door het departement van communicatie van de Europese Commissie. Dit departement staat onder supervisie van de vice-president van de Commissie, Margot Wallstrom uit Zweden. Het toeval wil dat de gekozen satelliet weliswaar van Ses-Astra is maar ook wordt gerund door een Zweeds bedrijf onder de naam SES SIRIUS AB. Er is verder vooral kritiek op de manier van de aanbesteding van het nieuwe contract en de manier waarop Eutelsat buiten spel is gezet. Volgens EbS heeft Ses-Sirius simpelweg het beste aanbod gedaan en is EbS primair bedoeld voor de media om hun berichten over te nemen en dus niet direct gericht op het grote kijkerspubliek. Voor berichtgeving naar het grote publiek over de instellingen van de EU is Euronews de aangewezen zender die daar een subsidie van 5 miljoen Euro per jaar voor krijgt.

Alexander Oudendijk van SES Astra stelt dat de uitzending via Sirius-2 de Europese Commissie de mogelijkheid biedt om alle EU landen en andere continenten te bereiken. Het toont aan dat SES-Astra een goede keuze is om dergelijke data te verspreiden en Astra is dan ook trots op de samenwerking met de Europese Unie. De manier waarop Astra het contract heeft verkregen lijkt echter twijfelachtig. De Europese aanbesteding (tender) is tegen het aflopen van het contract met Belgacom (dat EbS op Hotbird uitzond) uitgezet om de meest gunstige aanbieding te verkrijgen. Tevens moest deze aanbesteding plaatsvinden omdat er naar eigen zeggen geen hernieuwing/verlenging van het contract met Eutelsat kon plaatsvinden. Dit lag in het feit dat Belgacom (het TV signaal van EbS komt overigens uit Brussel, België) waarmee indertijd een contract werd getekend, niet meer kan optreden als vertegenwoordiger van Eutelsat.

JHV