MTV en RTL Duitsland gaan coderen

Alle digitale satellietzenders van het Duitse RTL en MTV zullen in de eerste helft van 2007 beginnen met gecodeerd uitzenden. MTV-Deutschland en RTL-Deutschland hebben hiervoor contracten met Astra ondertekend. Onder de roepnaam “Dolphin” zal een dochteronderneming van Astra gaan zorgen voor de benodigde diensten. Kijkers zullen een ontvanger met common interface en een smartcard moeten aanschaffen en aan Astra een maandelijkse vergoeding van minstens 3,50 Euro moeten betalen. Volgens Astra en RTL kan men zo de kijker meer van dienst zijn en zal er een goede ontvangst gegarandeerd kunnen worden. Ook moeten volgens RTL de auteursrechten beschermd worden (ondanks dat vrijwel alles in het Duits wordt vertaald) en moet het “illegaal kopiëren” van programma’s voorkomen worden. Wel worden de ambitieuze maar ook fel bekritiseerde plannen nog door het Duitse Bundeskartellamt onderzocht op illegale afspraken. Eutelsat, de grote concurrent van Astra heeft al een klacht ingediend wegens concurrentievervalsing en overweegt ook(op termijn) een eigen Free-To-Air platform voor Duitse zenders in te richten.

Met de verandering die op stapel staat zal waarschijnlijk ook spoedig een einde komen aan de analoge doorgifte van veel kanalen. RTL zal al hun kanalen gaan coderen. Het gaat om RTL Television, RTL 2, VOX, Super RTL, N-TV en wellicht zelfs ook RTL Shop en Traumpartner TV. MTV zal MTV Germany, Nickelodeon, Comedy Central (opvolger Viva-2) en Viva gaan coderen. De vele kijkers in Duitsland met Free-To-Air ontvangers die die zenders nog willen zien kunnen hun huidige ontvangers in feite op de schroothoop gooien en dat geldt overigens ook voor Common-Interface ontvangers die benodigde software-updates van Astra niet zullen kunnen verwerken.

Zeer waarschijnlijk zal ook Eurosport met hun Duitse versie dezelfde stap zetten omdat zij al eerder aangaven te willen gaan coderen. Pro7-Sat1 overweegt overigens ook serieus om aan de plannen te gaan deelnemen.

Overigens heeft XXP, dat binnenkort verder gaat als DMax, in samenwerking met Discovery Channel, aangekondigd komende jaren gewoon ongecodeerd en zowel analoog als digitaal beschikbaar te blijven. Ook de publieke Duitse publieke omroepen ARD en ZDF hebben aangegeven in alle gevallen al hun zenders ongecodeerd aan te blijven bieden. Tevens hebben zij, net als veel politici, zeer veel kritiek op de plannen van Astra en de Commerciële zenders omdat volgens hen het hele Duitse TV-landschap op zijn kop gezet wordt en veel kijkers zullen worden uitgesloten van ontvangst van commerciële programma’s. In sommige Duitse regio’s kijkt vrijwel iedereen via de Astra-1.

Vooralsnog moet er ook van worden uitgegaan dat zodra de zenders gaan coderen, zij uit de standaard zenderlijst van Canal Digitaal zullen verdwijnen. Technisch (codering) maar ook financieel is het maar de vraag of Canal Digitaal de zenders zal (kunnen) blijven doorgeven.

Engelse zenders worden juist vaker Free To Air
De ontwikkelingen op de Astra-1 met veel Duitse zenders die gaan coderen vormen een scherp contrast met die op de Britse Astra-2 positie. Juist steeds meer Britse zenders verlaten het gecodeerde platform van Sky Digital en gaan Free To Air uitzenden. Het laatste voorbeeld daar van is Film 4, een themakanaal van Channel 4. Channel 4 zelf zal op termijn vrijwel zeker zich bij de lijst van vrij te ontvangen Britse kanalen gaan voegen die reeds alle zeners van ITV en BBC evenals vele themazenders omvat. Met het grote en groeiende aantal vrij te ontvangen Engelse zenders zal deze satellietpositie in Nederland dan ook ongetwijfeld aan populariteit gaan winnen.

Het grote nadeel is wel dat Astra-2 een andere orbitale positie heeft (28 oost) dan het door Canal Digitaal gebruikte Astra-1 (19 oost) waardoor de Britse zenders niet zijn te ontvangen met de meeste door Canal Digitaal goedgekeurde ontvangers. Die door Canal Digitaal goedgekeurde werken met de Mediahighway standaard en dus de voorgeprogrammeerde zenderlijst van Canal Digitaal en hebben technische beperkingen. Om Astra-2 ook te kunnen ontvangen is een schotel nodig met 2 LNB’s (ontvangstkoppen) en een Free To Air ontvanger (onafhankelijk van Canal Digitaal) met Common Interface (om de programma’s van Canal Digitaal te decoderen).

JHV