Lancering Astra 3B satelliet belangrijk voor Benelux

De Astra 3B satelliet is net na middernacht gelanceerd vanaf de lanceerbasis Kourou in Frans-Guyana. De lancering is succesvol verlopen. Het duurt nog enkele weken voordat de Astra 3B aan de Clark Belt operationeel gaat worden. Voordat de Astra 3B de oudere satellieten Astra 1E en Astra 1G gaat vervangen op de Astra3 satellietpositie 23,5 graden oost wordt deze eerst nog op een andere, niet voor commercieel gebruik bestemde, satellietpositie uitvoerig getest.

De vijftigste lancering van Arianespace met een Ariane5 stuwraket had uiteindelijk veel voeten in aarde. De eerste twee pogingen om de satelliet te lanceren werden daags voor de lancering uitgesteld. Bij de derde poging, begin april, werd de lancering zelfs tijdens de countdown afgebroken. Een fout in het heliumdruksysteem was hier de oorzaak van. Nadat een task force van betrokken partijen, waaronder SES Astra – maker van de Astra 3B satelliet Astrium en Arianespace, alle problemen hadden geëvalueerd en voor oplossingen had gezorgd kon de lancering afgelopen nacht dan wel succesvol plaatsvinden.

De Astra 3B is niet alleen voor de Benelux-markt, omdat televisieaanbieders CanalDigitaal en TV Vlaanderen van de satellietpositie 23,5 graden oost gebruik maken, belangrijk. De satelliet gaat ook gebruikt worden voor de Oost Europese markt. Daarnaast zal de Astra 3B satelliet ook gebruikt worden voor privaat communicatie gebruik in het Midden Oosten en Zuid Afrika. Ook in Europa gaat de Astra 3B voor datacommunicatie gebruikt worden. Zo gaat SES Broadband van deze satelliet gebruik maken voor de breedbandinternetdienst Astra2Connect, dat ook in Nederland via serviceprovider Hertzinger beschikbaar is.

Met een gewicht van rond de 5.500 kg is de Astra 3B satelliet een zware communicatiesatelliet. Aan boord zijn 60 Ku-band en 4 Ka-band transponders beschikbaar. Deze kunnen de eerste vijf jaar allen gebruikt worden. Na deze periode wordt het aantal actieve Ku-band transponders met 4 teruggebracht naar 56. De te vervangen satellieten op de Astra3 satellietpositie Astra 1E en Astra 1G zullen na het operationeel worden van de Astra 3B satelliet verplaatst worden naar andere, op dit moment nog onbekende, satellietposities aan de Clark Belt om daar nog enige tijd commercieel van dienst te zien.

De nieuwe Astra 3B satelliet beschikt natuurlijk over nieuwere beam- en transpondertechnologie dan de al oudere te vervangen satellieten. Zo kan nog nauwkeuriger de uitzendbeams worden afgesteld waardoor in het hart van de footprint de satelliet met nog kleinere schotelantennes ontvangen kan worden. Ook kan men bij deze satelliet ook gebruik gaan maken van de 8PSK modulatie. Hierdoor kan op transponders die gebruikt worden voor DVB-S2/MPEG4 uitstraling van televisiekanalen, dat onder andere gebruikt wordt bij de uitstraling van HD-kanalen, de beschikbare bandbreedte nog efficiënter gebruiken.