ASTRA stuurt brief naar Nederlandse regering

Het Luxemburgse satellietbedrijf SES ASTRA heeft minister Brinkhorst van Economische Zaken in een brief geschreven dat het infrastructuurbeleid eenzijdig gericht is op kabel en dat satelliet daarin te weinig aandacht krijgt. De brief is geschreven in verband met het Algemeen Overleg van 2 juni tussen de Tweede Kamer en de minister over 'Omroep via de kabel'.

SES ASTRA wijst erop dat het kabinet - om het bestaande kabelmonopolie te doorbreken - bij eerdere gelegenheden maatregelen heeft aangekondigd om alternatieve infrastructuren tot verdere ontwikkeling te brengen. Een van die maatregelen was de opheffing van het wettelijk verbod op de verspreiding van die programma’s buiten de grenzen van het verzorgingsgebied. De wijziging van de Mediawet die daarin voorziet, is inmiddels gerealiseerd, maar volgens SES ASTRA stuit de werkelijke verspreiding van deze programma’s op praktische problemen. De regionale omroepen willen graag hun bereik vergroten, maar verkeren in een precaire financiële situatie. Een test waarbij de publieke Limburgse regionale omroep L1 gedurende 4 maanden verspreid werd via een satellietkanaal was in de ogen zowel consumenten, omroep als provinciebestuur een succes. Continuering van deze test of uitbreiding van de test met andere zenders bleek op overwegende bezwaren van financiële aard te stuiten.

SES ASTRA is van mening dat de enige tijd geleden door de zogeheten Commissie Switch off bepleite afschakeling van de analoge ether om digitaal verder te gaan op dit punt goede aanknopingspunten biedt om de regionale omroep definitief via satelliet te gaan verspreiden. De voordelen zijn evident:

1) Satelliet is de enige infrastructuur met een volledig landelijke dekking. Satellietverspreiding vergroot daarmee het bereik van regionale televisie zowel in als buiten het verzorgingsgebeid; hierbij geldt als belangrijke overweging dat in niet-bekabelde gebieden een groot deel van de huishoudens inmiddels over een (digitale) satellietontvanger beschikt. De overgang van analoge etherverspreiding naar digitale satellietverspreiding zal voor deze groep huishoudens derhalve nauwelijks consequenties hebben – in tegenstelling tot de overschakeling naar digitale etherverspreiding. Verder is de satelliet een prima middel om het programmasignaal van regionale omroepen bij kabelkopstations aan te leveren.
2) Opname van regionale televisie in het satellietaanbod draagt bij aan het creëren van een 'level playing field' voor verschillende distributieplatforms;
3) Satellietverspreiding levert een belangrijke bijdrage aan een goede vervulling van de calamiteitenfunctie van regionale televisie.

Concurrentie tussen infrastructuren kan volgens SES ASTRA eerst dan effectief zijn als alle partijen in gelijke positie met elkaar kunnen concurreren. De afwezigheid van regionale omroepen op satelliet vormt dan ook voor dit concurrentiebeleid een belemmering en is in zekere zin ook discriminerend ten opzichte van de satelliet, omdat de kosten voor analoge etherverspreiding en voor de aanstraling van kabelkopstations zijn opgenomen in het normbedrag voor de regionale omroepen.