Amerikaanse satelliet ziet Gammaflits

Woensdagmorgen heeft de Swift-satelliet een bijzondere gammaflits gedetecteerd. De flits was namelijk zo helder, dat deze met het blote oog zichtbaar was. Als men precies op het juiste ogenblik in de juiste richting had gekeken, had men dus een verschijnsel kunnen zien op een afstand van zeven miljard lichtjaar! De gammaflits in kwestie staat bekend als GRB 080319B en kende een optische nagloed die 2,5 miljoen keer krachtiger was dan de krachtigste supernova die ooit door mensen is waargenomen.

De flits werd woensdagmorgen om 07:13 Nederlandse tijd gedetecteerd door de Burst Alert Telescope van de Amerikaanse Swift-satelliet, in de richting van het sterrenbeeld Ossenhoeder.  De hemelpositie van de flits werd direct doorgegeven aan geautomatiseerde telescopen op aarde, waaronder de Raptor-satelliet in New Mexico. Deze optische telescoop registreerde 30 seconden na de gammaflits een krachtige nagloed met een magnitude van 5 – helder genoeg om het blote oog te kunnen zien.

Gammaflitsen ontstaan als extreem zware sterren het einde van hun leven bereikt hebben. De resulterende explosie wordt wel een hypernova genoemd en produceert twee polaire stromen van krachtige gammastraling, welke alleen met ruimtetelescopen opgevangen kan worden. Sommige gammaflitsen kennen een optische nagloed, maar zo krachtig als die van 080319B is nooit eerder vertoond. Meer bij Astrostart.