(Upd.) Britse Channel 4 met FTA HD-versie via Eurobird gestart

Opmerkelijke ontwikkelingen in technisch opzicht spelen zich af rondom het lanceren van de Free To Air versie van Channel 4 via het Britse platform FreeSat. Het staat vast dat de zender via Eurobird 1 op 28,5 graden oost zal gaan uitzenden en dus niet via de bekende UK-beam 2D van Astra op 28,2 graden oost. Als dit zo blijft is de zender in heel Europa ongecodeerd te ontvangen zonder al te veel problemen. Per 23 maart 2011 is de zender gestart met Free To Air uitzenden en per 4 april zal deze in de EPG van Freesat worden opgenomen. Bij CanalDigitaal is de zender alvast te vinden op plek 103 in de meest recente Fastscan zaplijst.

Channel 4 HD is de vierde grote Britse zender (na BBC One HD, ITV - HD (met diverse versies) en BBC-HD) die geheel ongecodeerd in HD-kwaliteit via de satelliet gaat uitzenden. Kijkers in de Benelux kunnen met een HD-decoder en een schotel die ook is voorzien van een LNB voor 28 graden oost, al deze signalen zonder problemen uit de lucht halen. Channel 4 heeft een overeenkomst heeft gesloten met distribiteur Arqiva, dat via de Eurobird transponders uitzendt. En dat is zeer opmerkelijk want de Eurobird-1 op 28,5 oost (ook gebruikt door Sky Digital) is in tegenstelling tot de Astra-2D op 28,2 graden oost ook ver buiten de Britse Eilanden te ontvangen. Op de Astra2D is echter momenteel geen ruimte meer over voor meer zenders.

En daarmee is Channel 4-HD in principe ongecodeerd in heel Europa te zien. En dat lijkt in het zicht van auteursrechten, waarbij het signaal officieel alleen voor Britse kijkers bedoeld is (net als bij BBC en ITV) een interessante ontwikkeling. Binnen het Sky Digital pakket is momenteel Channel 4 HD al via de nieuwe Eurobird transponder te ontvangen. Wel zijn er véél opmerkingen van kijkers dat het signaal tamelijk zwak is maar dat geldt ook voor ontvangst van deze transponder in ons land.

Uitrichten van een kleine schotel op 28,2 (Astra 2) of 28,5 (Eurobird) maakt overigens weinig verschil omdat deze een grotere invalshoek hebben en ook Sky Digital gebruikt daarom beide posities. Het is echter algemeen bekend dat Eurobird 1 veel zwakker is en dat komt juist ook door de Wide-Beam met een diffuser signaal. Of de zender uiteindelijk daadwerkelijk in heel Europa zomaar te zien zal zijn blijft echter nog even afwachten. Arqiva heeft in ieder geval officieel een overeenkomst met Channel 4 om het HD-signaal technisch te faciliteren naar zowel Sky Digital als Freesat.