In Nederland ligt de waardering voor BBC World News op een hoog niveau. De nieuwszender komt zelfs op verzoek weer analoog terug op de kabel in Amsterdam waarmee het belang nog maar eens wordt onderstreept van deze zender die in Nederland vrijwel net zo bekend is als BBC1 en BBC2.

De auteur van dit verslag moest erg vroeg op pad om tijdig in London te geraken maar die reis was zeer de moeite waard. Eenmaal in de hectische wereldstad Londen bij de BBC aangekomen werden we ontvangen door Kristy & Michaela, de charmante PR dames van de BBC. Al snel bleek die dag dat de Engelsen hun humor nog hoog in het vaandel hebben! Over de enorme chocolate cake bij de lunch werden veel grapjes gemaakt die zich wellicht laten raden. De dag werd, inclusief deze lunch met een aantal bekende presentatoren van BBC World News, voortreffelijk verzorgd door de BBC. We hadden dan ook gelegenheid om in een totaal informele omgeving met bekende presentatoren te spreken waaronder Zeinab Badawi en Nik Gowing.

[newpage]

Onze redactie werd allereerst ontvangen in het media-centre, een enorm en modern maar ook comfortabel gebouw net buiten het centrum van London. Hier werden wij door Richard Porter, Director News Content BBC World News, bijgepraat over de plannen en de nieuwe programmering van deze nieuwszender evenals andere actuele zaken. Porter praatte ons ook bij over het bereik van BBC World News. Wereldwijd streven zij intussen CNN voorbij en ook in Nederland is dat het geval. Porter stelde zelfs dat (vooral internationals) in de UK zelf het bereik van BBC World News groter is dan CNN. Dit terwijl BBC World News officieel niet eens is bedoeld voor de UK (maar wel te ontvangen via de Hotbird of Astra-1 satelliet). In de UK zelf wordt via digitale televisie de zender BBC News verspreid. Dit station heeft, met een meer op de UK gerichte blik, vooral concurrentie van Sky News.

Over andere mogelijke (Engelstalige) concurrenten zit de BBC niet erg in de zorgen. Sky News is voor het internationale BBC World News geen concurrent omdat World News zich immers niet op Engeland zelf richt terwijl Sky News vooral op Britse aangelegenheden focust. Volgens Porter heeft de Arabische tegenhanger Al Jazeera vooral ‘deep pockets’ maar niet een heel grote kijkerschare voor hun Engelstalige zender. Nationaal geïnspireerde nieuwszenders als Russia Today en France 24 zijn ook niet echt concurrenten voor de BBC omdat die slechts als doel hebben om nieuws met een eigen visie te brengen. En dat is nu net wat BBC World News niet nastreeft omdat de BBC onafhankelijkheid hoog in het vaandel heeft.

Wie het hoofdkwartier van de BBC heeft gezien zal het Hilversumse mediapark in een iets ander perspectief gaan plaatsen. Nu hebben we het hier natuurlijk wel over een omroep die zowel één van de grootste landen in Europa als de hele wereld bedient. Bij de BBC werken in totaal zo’n 24000 mensen waarvan een zeer groot deel in London is gehuisvest. De BBC is niet alleen de publieke omroep voor Engeland, Schotland, Wales en Ulster maar kent daarnaast ook BBC Worldwide. Ook BBC World News maakt deel uit van deze commerciële tak van de BBC.

[newpage]

Alleen al in het Television Centre werken zo’n 8000 mensen in totaal. 7000 journalisten zijn hier werkzaam in 3 shifts van 11 uur voor diverse BBC zenders. Dit is hiermee wereldwijd gezien de grootste nieuwsredactie en dit alles is in één gebouw in het centrum van Londen gevestigd. Overigens heeft hier ook de nieuwsgaring plaats voor BBC News, de binnenlandse publieke nieuwszender van de BBC. Deze zender is in Nederland niet via de kabel te ontvangen maar kan exclusief via de satelliet worden bekeken. Op de Astra 2B satelliet op 28,2 graden oost is BBC News ongecodeerd te ontvangen via een uitzendbeam, die overigens wel het hele Europese continent bestrijkt. Ondanks dit alles is BBC News in tegenstelling tot World News, primair voor de Britse markt bedoeld (nachtelijke overnames zijn overigens ook via BBC1 en BBC2 te zien) en ook gefinancierd met de Britse ‘license fee’. Dit in tegenstelling tot BBC World News dat opereert onder de vlag van het commerciële BBC Worldwide.

Tijdens de speciaal georganiseerde VIP-lunch konden we uitgebreid met enkele presentatoren spreken en Zeinab Badawi toonde zich geïnteresseerd in de taal en politiek van Nederland. Het kwam ter sprake in hoeverre bijvoorbeeld de figuur Geert Wilders in haar nieuwsgaring een rol speelt. Daarvan blijkt men in Londen toch goed op de hoogte. Al dan niet door het bezoek dat Wilders aan Londen wilde brengen is duidelijk dat ook hij met zijn heftige uitspraken het wereldnieuws haalt bij de BBC. Uiteraard streeft de BBC, waar zij bekend om staan, om nieuws met een zo onafhankelijk mogelijke visie te brengen. Badawi vroeg zich echter wel af hoe Wilders dan wel denkt waar alle moslims heen zouden moeten die allang deel zijn van onze maatschappij. Zeinab Badawi is elke doordeweekse avond te zien op BBC Four (binnenlandse digitale zender) en BBC World News met World News Today en presenteert in het weekeinde ook een samenvatting van reportages. Daarnaast leidde ze al diverse debatten die via de BBC werden uitgezonden. Ook is zij bekend geworden van het interview programma Hardtalk en The World Tonight, op BBC Radio 4.

Zeinab mag dan één van de bekendste gezichten van BBC World News zijn, Nik Gowing is het oudste gezicht. Gowing heeft al een lange journalistieke carrière achter zich, die hij begon bij ITN News (de leverancier van het nieuws voor ITV en Channel 4). Gowing stapte al spoedig over naar BBC WorldService TV (het huidige BBC World News) en is er al sinds 1996 actief. Als ‘main anchor’ was hij ter plaatse tijdens belangrijke crises. Recent was dit het geval toen de Poolse president met zijn vliegtuig neerstortte in Rusland. Maar Gowing vertelde ons ook over zijn live verslaggeving er plaatse, tijdens de terreurdaden in Mumbai, India, waar de kogels hem letterlijk om de oren vlogen. Dit tot grote zorg van zijn familie, die echter geaccepteerd heeft dat dergelijke risico’s bij het vak horen.

Ondanks dat Gowing zichzelf als oude rot in het vak nog vind dat hij nieuwe technieken en social media beter moet inzetten (zoals Twitter en Facebook), onderstreepte hij dat alles tegenwoordig zoveel makkelijker gaat. Geen gedoe met tapes en dergelijke omdat vrijwel alles digitaal kan worden doorgezonden waarbij van tijdverlies, en in de meeste gevallen ook kwaliteitsverlies, geen sprake is. De enige valkuil is volgens Gowing een overkill aan informatie waaruit de belangrijke en juiste zaken gefilterd moeten worden. Een goede redactie die dat selecteert en bijvoorbeeld ook Twitter bijhoudt, is dan ook essentieel. Nik Gowing is elke weekdag in de namiddag via BBC World News te zien in het nieuwe programma The Hub.