Regioperikelen over rug van de satellietkijker

Aan de ene kant had ik wel iets van trots toen L1-hoofdredacteur Leo Houben in zijn dagelijkse weblog het vakblad Satellite Magazine aanhaalde. Het zegde me eigen ook direct hoe slecht deze man in de gehele materie zit. Satellite Magazine mag dan qua naam wel doorgaan als blad, in het echt is het toch echt alleen een internetsite. Oh ja, we geven zo twee tot vier keer per jaar ook nog eens een digitaal blad uit onder de naam Satzine. Wellicht daardoor de verwarring bij Houben. Erger vond ik de inhoudelijke tekst van zijn column. Het zwarte pieten ligt Houben schijnbaar in zijn bloed. Maar hoe de "zwarte piet kaart” ook gespeeld wordt de uitkomst lijkt op voorhand al duidelijk te zien. De satellietkijker in de buitengebieden komt er uiteindelijk, als we de spelstrategie van Houben volgen, mee in handen te zitten.

Als we naar zijn argumentatie in zijn column kijken dan zien we dat er toch wel heel selectief wordt omgegaan argumenten. Want hoe het ook went of keert, het is een beslissing van L1 zelf die een substantiële groep kijkers op extra kosten jaagt. Niemand anders dan L1 heeft het besluit genomen om te stoppen met de satellietverspreiding van de televisie- en radiozender. Alleen dit is volgens mij al laakbaar omdat een regionale omroep er hoort te zijn voor alle inwoners van een provincie. Ook als deze veraf in een buitengebied woont. Ik durf er ook een klein vermogen op te wedden dat als er ergens in Den Haag of Maastricht een subsidiepotje met het label "ontvangst regionale omroep buitengebieden” had gestaan L1 er bij de kippen bij was geweest om dit potje te claimen. Dan waren plots alternatieven die nu naar voren worden gebracht niet meer voldoende geweest. En had men dan met dit standpunt de huidige, reële, situatie meer recht gedaan.

Als alternatieven voor satellietverspreiding worden immers aardse digitale televisie, in de volksmond Digitenne genoemd, en internet door L1 naar voren geschoven. Ik woon zelf niet in Limburg. Dus ik kan zelf geen zinnig antwoord geven op de vraag of Digitenne in de Limburgse buitengebieden voldoende dekking heeft. Als ik om me heen naar Limburgers luistert en hun reacties op internetfora ziet dan heeft het er alle schijn van dat Digitenne in bepaalde gebieden geen goede ontvangst heeft. Of men zou met dure buitenantennes moeten gaan werken. Het alternatief internet heb ik wel persoonlijk kunnen testen. Ik neem aan dat Limburgers in de buitengebieden L1 niet via de laptop of het computerbeeldscherm willen bekijken. Het voordeel van de nieuwe televisie, maar natuurlijk niet iedereen in het Limburgs buitengebied heeft zo’n nieuwe platte televisie, is dat je daar ook je computer op aan kan sluiten. Losstaand dat je daar toch wel enige technische kennis in huis voor moet hebben was het resultaat van het bekijken van de L1 internetstream op mijn 46 inch televisie ronduit bedroevend te noemen. Laten we dan een 32 inch televisie gebruiken dacht ik nog optimistisch. De beeldkwaliteit was wel iets beter maar eigenlijk nog steeds onder de maat. Je kunt dus eigenlijk zeggen dat internet wel een alternatief is als men met een 17 inch computerbeeldscherm gaat kijken maar zeker niet als volwaardig alternatief voor televisieontvangst via de satelliet gezien kan worden.

Verder schermt Leo Houben met de kosten voor de L1 kijker die het alternatieven van M7 met zich meebrengt. MPEG4 is daarbij het toverwoord. MPEG4 is een bandbreedte besparende compressietechniek waardoor in vergelijk met het huidige MPEG2 met minder bandbreedte dezelfde beeldkwaliteit kan worden geleverd. Bandbreedte kost geld. Dus minder verbruikt bandbreedte kost een omroep jaarlijks minder geld om de zender, bijvoorbeeld via de satelliet, te verspreiden. Om MPEG4 te kunnen ontvangen is inderdaad een nieuwe HD-satellietontvanger nodig. Maar beste meneer Houben, dat is echt niet onder stoelen of banken gestoken. In vrijwel elk bericht van "het vakblad Satellite Magazine” heeft gestaan dat een nieuwe satellietontvanger noodzakelijk is. Houben gaat er zelf vanuit dat iedereen die nu via de satelliet naar L1 kijkt een nieuwe ontvanger moet kopen. Dat is zeker niet het geval. Kijkt men L1 via de satelliet dan is het in vrijwel alle gevallen van Limburgers in het buitengebied zo dat men satelliet ook gebruikt voor het bekijken van alle andere televisiezenders. Men heeft dan in vele gevallen een abonnement bij CanalDigitiaal. Veel zenders bij CanalDigitaal zenden al in MPEG4 uit en dus kan men stellen dat een grote groep satellietkijkers al een HD-satellietontvanger in huis hebben. Mocht men deze nog niet hebben dan kan men via CanalDigitaal, bij verlenging van het abonnement (die men toch al nodig heeft om naar satelliettelevisie te kijken), gratis of tegen gereduceerd tarief in bezit komen van een HD-satellietontvanger.

Ook over het tweede mogelijke alternatief, waarover M7 overigens nog nooit één woord naar buiten heeft gebracht en alleen als mogelijkheid op Satellite Magazine werd geopperd, kunnen we nog wel enige kanttekeningen maken. Het gaat over de mogelijkheid om regionale omroepen die nu zeggen te stoppen met de satellietverspreiding te plaatsen in een betaalpakket van CanalDigitaal. Volgens Houben wordt de Limburgse satellietkijker in het buitengebied zo op kosten gejaagd om L1 te kunnen blijven ontvangen. Ik kan zijn redenering niet zo goed begrijpen. Inderdaad omdat L1 weigert de kosten voor satellietverspreiding voor een groep van tienduizenden Limburgers voor haar rekening te nemen legt men de kosten voor satellietontvangst in dit scenario bij de Limburgers zelf neer. Maar vergeet Houben dan niet dat L1 op dit moment eigenlijk alleen gratis via satelliet en Digitenne te ontvangen is. En dat men nu de gratis ontvangstmogelijkheid via de satelliet wil gaan afschaffen. L1 heeft verreweg de meeste kijkers via het kabelnetwerk in Limburg. Om L1 daarop te kunnen bekijken moet men het standaardpakket bij de kabelaar afnemen. Dat kost de Limburger minimaal 16 euro per maand. Zelfs al zou CanalDigitaal L1 in haar familiepakket gaan doorgeven dan is dit met zijn € 14,95 per maand nog altijd goedkoper dan het bekijken van L1 via de kabel. Digitenne is dan alleen nog de manier om gratis naar L1 in een groot gedeelte van Limburg te kijken. Maar wie zegt mij dat in een volgende bezuinigingsronde van L1 het gratis Digitenne ontvangst niet wordt wegbezuinigd?

Als we het over op kosten jagen hebben dan is het volgende misschien nog wel van groter belang. Juist de Limburgse televisiekijker die nu via de satelliet naar L1 kijken wordt door het besluit van L1 op kosten gejaagd. Ze moeten een Digitenne decoder kopen. Men heeft namelijk in de meeste gevallen al een televisieabonnement bij CanalDigitaal. Het zenderaanbod is bij CanalDigitaal veel groter dan bij Digitenne, de beeldkwaliteit is ook beter. Dus een overstap naar het betaalde aanbod van Digitenne, waardoor men gratis in bruikleen één decoder krijgt, is in vele gevallen niet van toepassing. Om in buitengebieden ook maar kans te hebben om naar L1 te kunnen kijken moet men daar ook nog eens een buitenantenne voor Digitenne, de meegeleverde binnenantenne is immers niet toereikend, kopen. De kosten van dit alles is ongeveer vergelijkbaar met de kosten van een HD-satellietontvanger die men zou moeten kopen als L1 in MPEG4 gaat uitzenden. Maar nogmaals een gedeelte van de satellietkijkers beschikt nu al over een MPEG4 ontvanger. Daarnaast is het overstappen van satelliet naar Digitenne een verdamping van een eerdere investering in een DUO LNB die regionale omroepen als L1 enkele jaren geleden nog groot bij haar satellietkijkers in de schijnwerper zette. Wil men naar de internetstream van L1 via de televisie kijken dan heeft men ook een, weliswaar mindere, kostenpost aan bedradingen om de computer aan de televisie te koppelen. Men heeft dan echter wel een veel mindere beeldkwaliteit dan nu het geval is. En dan hebben we het nog niet eens over of er in de buitengebieden wel een voldoende snelle internetverbinding beschikbaar is.

Dat regionale omroepen moeten bezuinigen is duidelijk. Dat men dan alle onderdelen van de regionale omroep onder een vergrootglas ligt is begrijpelijk. Maar is het kunnen bedienen van alle inwoners van een provincie niet één van de kerntaken van een regionale omroep? Je kan je afvragen of door het wegbezuinigen van de satellietverspreiding niet juist een kerntaak van de regionale omroep wordt aangetast. Aan elk verhaal zitten twee kanten. Dat wordt nu wel weer duidelijk. In het zwarte pieten spel wordt meestal maar één kant van het verhaal goed belicht. Daarom is het zo jammer dat het zwarte pieten in een voor veel mensen belangrijk dossier als satellietverspreiding van de regionale omroepen nu echt begonnen lijkt te zijn.

REAGEREN OP DEZE COLUMN? DAT KAN DOOR DEZE LINK AAN TE KLIKKEN