Column van Bill Wijdeveld: The sky is not the limit!

Op 5 februari 2009 is het precies twintig jaar geleden dat de eerste ASTRA-satelliet met haar uitzendingen van start ging met als slogan: “The 16 channel satellite, and more to come!” Daar bleek niets van gelogen. Twintig jaar later is ASTRA uitgegroeid tot Europa’s belangrijkste satellietsysteem dat via 14 satellieten meer dan 2000 televisie- en radiokanalen aan 110 miljoen Europese huishoudens doorgeeft. En nog altijd more to come...

Ondanks een dichte bekabeling heeft satellietontvangst ook in Nederland en Vlaanderen een stevige voet aan de grond gekregen. Voor steeds meer ontevreden kabelabonnees werd satellietontvangst een prachtig venster op de wereld, ver weg van de bedilzucht van lokale programmaraden. Maar de concurrentie zat ondertussen niet stil. In de slag om de (analoge) kabelkijkers ‘koopt’ Digitenne inmiddels in hoog tempo marktaandeel en de kabelaars maken een indrukwekkende digitale inhaalslag. Is er in dit concurrerende veld nog wel toekomst voor satellietontvangst?

Natuurlijk! HDTV is in opkomst en de satelliet heeft hiervoor nog altijd de beste troeven in handen. Zo zal het aantal free-to-air HD-kanalen via de ASTRA-satelliet de komende jaren spectaculair toenemen. Niet alleen Engelstalig want ook vanuit de Duitse markt is het nodige te verwachten, te beginnen in 2010 met de ARD en ZDF in HD. Maar ook andere internationale (free-to-air) satellietzenders zullen de HD-weg inslaan. Een belangrijk deel van deze HD-kanalen zullen niet via kabel of andere infrastructuren beschikbaar komen, zeker niet free-to-air ofwel ongecodeerd. En terwijl Digitenne nu al geen ruimte heeft voor HDTV, zal ook de kabel op een zeker moment tegen de grenzen van haar beschikbare bandbreedte aanlopen. Dit geldt zeker zolang de kabelaars verplicht blijven analoge zenders door te geven en ‘innovatieve’ providers toegang tot diezelfde (analoge) kabel opeisen waardoor de bandbreedte voor nog meer diensten moet worden opgedeeld.

Maar ook voor IPTV-providers geldt de vraag hoe lang het verstandig blijft content via een infrastructuur te verspreiden, die daar feitelijk niet voor is bedoeld. Als typische broadcast-infrastructuur is de satelliet daarentegen uitstekend ingericht om aan de toenemende vraag naar HDTV te voldoen.

The sky is not the limit! Zo zal met de komst van ASTRA 1G de beschikbare capaciteit op de nieuwste positie ASTRA 23.5 fors worden uitgebreid en daarmee volop ruimte bieden voor nieuwe (HD-) kanalen van Nederlandse en Vlaamse bodem. Als al deze troeven goed worden uitgespeeld, voorzie ik een hoopvolle toekomst voor satellietontvangst. Dat de inauguratie van Barack Obama alleen via de ASTRA-satelliet in HDTV was te ontvangen, is dan ook geen toeval. Dus voor iedereen die de satelliet een warm hart toedraagt: Yes, we can!

Bill Wijdeveld
Managing Director
ASTRA Benelux