CanalDigitaal tussen wal en schip?

Als we de balans van 2008 opmaken op gebied van satellietontvangst in Nederland, dan zien we een aantal ontwikkelingen die eigenlijk maar tergend langzaam gaan. Waar ligt dat toch aan? Waarom scoort Digitenne toch zoveel meer nieuwe abonnees dan CanalDigitaal en waarom trekt CanalDigitaal ze ook niet bij de kabel weg? Wat betreft de kabel zijn er 2 wegen: de doodlopende analoge weg, met vaak slechte beeldkwaliteit, laten we buiten beschouwing. Op de reden waarom digitale kabel-televisie vaak een aantrekkelijker pakket heeft komen we verderop deze column terug. 

Want CanalDigitaal heeft momenteel in de ‘gestoord’ actie vooral de pijlen gericht op Digitenne. Inderdaad is dit signaal storingsgevoelig en de beeldkwaliteit is op grotere (en dus duurdere platte schermen) slecht te noemen. Door de beperkte bandbreedte is de compressie per kanaal namelijk aan de hoge kant en dat geeft een lage bitrate met als gevolg blokjes op een groot scherm. Maar desondanks is Digitenne op weg naar een miljoen abonnees en streeft daarmee CanalDigitaal voorbij als alternatief voor de kabel (of als alternatief in onbekabelde gebieden). Het feit dat het pakket slechts 23 populaire zenders doorgeeft stemt kennelijk de weinig eisende gebruiker tevreden.

In dit pakket zitten naast VRT en een gratis erotiek kanaal alle grote commerciële en publieke zenders maar nauwelijks themakanalen laat staan buitenlandse zenders of filmkanalen. In combinatie met de prijs van minder dan 8 Euro en de mogelijkheid eenvoudig op meerdere toestellen aan te sluiten scoort Digitenne echter bijzonder veel abonnees. Dat ligt ons inziens ook aan de intensieve marketingcampagnes van KPN en het feit dat bij de ANWB of grote speciaalzaken de (proef)abonnementen overal bijna voor niets worden bijgevoegd.

Dat veel Nederlandse kijkers dus kennelijk ofwel weinig eisen stellen ofwel puur voor het goedkoopste en makkelijkste alternatief gaan, dat valt CanalDigitaal niet kwalijk te nemen. Het hanteren van een supergoedkoop klein pakket, het Settopboxpakket, wordt eerder uitgefaseerd en dat is begrijpelijk omdat er met dergelijke goedkope pakketten weinig valt te verdienen omdat satelliet in een land als Nederland nu eenmaal geen massaproduct is. Een actie tégen Digitenne gericht gaat ons inziens dan ook niet het succes van Digitenne aantasten tenzij er de instrumenten zouden worden ingezet zoals KPN die heeft. Echter heeft CanalDigitaal dat soort instrumenten zelf blijkbaar niet. 

De sterkste kracht bij de promotie van satellietontvangst ligt ons inziens bij het Dealernetwerk ofwel de satellietspeciaalzaken maar ook die worden door CanalDigitaal zelf concurrentie aangedaan. Sterker nog: CanalDigitaal zou het liefst ook de markt van ontvangstapparatuur zelf in beheer willen krijgen. En dat is jammer want wij krijgen de indruk dat CanalDigitaal op dit moment geen duidelijke koers vaart. Dat kan aan een korte-termijn denken van de aandeelhouders liggen maar ook staat CanalDigitaal niet altijd even goed in de schijnwerpers zoals bij vergelijkingen van het bereik op congressen of bij onderzoeken en dat verduidelijkt het beeld binnen de branche ook niet.

Daardoor is het HD pakket maar ook het themapakket tot op heden ook geen groot succes. Dat ligt overigens ook niet aan het feit dat het op Astra 23,5 uitzendt (Astra Benelux zelf heeft er zeer veel aandacht aan besteed tot nu toe en zal dat blijven doen!) maar vooral aan het feit dat de consumenten die CanalDigitaal zouden aanschaffen voor een dergelijk pakket, de conslusie trekken slechter af te zijn of simpelweg niet overtuigd worden van hetgeen er wél al beschikbaar is.

De beeldkwaliteit van de meeste zenders die CanalDigitaal doorgeeft is gewoon gemiddeld goed(VRT, regio-tv, Cartoon Network enz. ) tot zeer goed(Ned1-2-3, SBS en o.a. Eurosport)  te noemen maar het zenderpakket is ten opzichte van de digitale kabel gewoon niet compleet en bij premiumkanalen als Sport 1 of Film 1 is de beeldkwaliteit acceptabel maar in vergelijking met andere aanbieders ook niet echt geweldig . Wil je een dartswedstrijd volgen op Sport 1, dan blijkt die bovendien ook nog eens op Sport 1.2 door te gaan en…op de schotel zit alleen Sport 1.1! Het voetbal van Eredivisie Live geeft hetzelfde probleem want wedstrijden van het 3e en soms 4e kanaal kunnen niet worden ontvangen. Daar zou Digitenne in feite kunnen worden afgetroefd in zowel aanbod als beeldkwaliteit maar dat is dus niet het geval.

Wil je de Top 1000 op TV Oranje, Nederlands populairste digitale kanaal, volgen en om 21.45 uur gaat de zender plotsklaps op zwart. Interessante en voor het moment ‘cable only’ -zenders als Politiek 24, Discovery World, History Channel en Cultura ontbreken in het pakket. HD-televisie ontbeert nog altijd een Film en Sportkanaal. Regiotelevisie uit de Haagse, Utrechtse, Amsterdamse en Flevo-stadsregio is via de schotel zelfs helemaal niet te ontvangen en we hebben het dan wel over zo’n beetje de dichtstbevolkte gebieden van Nederland.

Toch is er in de afgelopen 2 jaar al heel wat verbeterd op gebied van zowel beeldkwaliteit, uitbreiding van pakketten en klantenservice. Toch zal CanalDigitaal om meer abonnees van de Digitale kabel af te snoepen, een duidelijkere koers moeten gaan varen. Wordt het blijven hangen tussen Digitenne en de digitale kabel in, dan is er qua marktaandeel niet veel meer te winnen in Nederland. Dat de beeldkwaliteit beter is dan Digitenne is een feit maar is kennelijk voor een grote groep kijkers niet belangrijk genoeg. Daarom zou CanalDigitaal dan ook meer de strijd moeten aangaan met de kabelbedrijven en niet alles inzetten op een concurrentiestrijd met Digitenne dat ook kijkers bij de kabel wil weglokken.

Het installeren van een satellietinstallatie levert veel extra voordelen op zoals veel meer zenders en vaak betere beeldkwaliteit. Samen met bijvoorbeeld het groot Brits aanbod (indien men Astra 2 op 28 oost erbij kan ontvangen) en een volwaardig HD pakket wordt een dergelijke installatie de moeite waard. Het kost echter ook meer moeite, vergt een hogere investering en is dus niet zoals Digitenne of de kabel ‘plug & play’.  De ‘gestoord actie’ waarbij korting op de installatie wordt gegeven, is een goed begin maar de term gestoord hadden wij zelf niet gekozen, zeker niet na de problemen met HD in het begin en problemen met decoders door de nieuwe codering en met zenderlijsten. Wij denken dat het beter is om te benadrukken wat je wél in huis hebt en als voordeel kan bieden dan dat wat de ander níet in huis heeft.

De redactie van SatelliteMagazine hoopt en verwacht ook wel dat CanalDigitaal in 2009 er verder aan gaat werken om een volwaardig alternatief voor digitale kabel te worden. Dat zal dan echter wel heel goed moeten worden aangeprezen want de opmars van Digitenne is al een feit en die consumenten stappen niet zomaar meer over op satellietontvangst. Dat hier hoge kosten aan verbonden zijn beseffen wij goed want uitzenden via de satelliet kost veel bandbreedte, die CanalDigitaal niet in eigen beheer heeft. Van Astra mag echter veel tegemoetkoming worden verwacht want ook zij zien uiteraard graag dat de Astra 23,5 oost een succes wordt voor de Nederlandse markt. 

En een volwaardig pakket,al was het maar met wat meer thema- en regiozenders en een 24 uurs versie van TV Oranje en Schlager TV, goed in de markt zetten lijkt ons toch zeker mogelijk en zou  een goede concurrentiepositie opleveren ten opzichte van de grote kabelbedrijven. Dit moet dan vooral ook gebeuren in samenwerking met de dealers die men bij CanalDigitaal - uitgaande van de geluiden die ons bereiken - momenteel eerder tegen zich in het harnas lijkt te jagen en die als geen ander weten hoe ze de consument kunnen overtuigen van de extra voordelen én extra service en advies kunnen geven. 

Want ook de kabelbedrijven staan voor moeilijke keuzes en dus beperkingen met pakketten omdat zij stoeien met het indelen van bandbreedte: de vele analoge zenders afschakelen levert boze klanten op en ook digitaal maken zij al veel keuzes in het aanbod omdat er óók dan weer bandbreedte nodig is voor HD-tv. Via de satelliet is – in theorie – de grootste bandbreedte beschikbaar, zeker als op de Astra 23,5 oost volgend jaar veel nieuwe transponders beschikbaar komen. SatelliteMagazine is en blijft dan ook overtuigd van de op technisch vlak grote voordelen van Satelliet-televisie ten opzichte van andere uitzendmediums en zal dit waar mogelijk onder de aandacht blijven brengen.

Deze column werd opgesteld namens de redactie van SatelliteMagazine door Jarco Kriek, Jan-Hein Visser & Pepijn van Rijen. Het brengt uitsluitend de mening van de redactie van SatelliteMagazine tot uitdrukking en er kunnen geen bedrijfsmatige gevolgen uit worden geconcludeerd.