CanalDigitaal lachende derde?
Iedereen dacht dat de strijd om de digitale kijker al lang gestreden was, de rookwolken waren opgetrokken en we net als bij de Olympische Spelen de medailles konden uitreiken. Niets is minder waar. Vele mediawatchers, en ik geef direct toe ook ik, hebben het helemaal bij het verkeerde eind gehad. Als iets duidelijk is geworden, dan is het dat de kijker nog helemaal niet genoeg heeft van analoge televisie. En als men al, soms gewoonweg om er bij te horen, is overgestapt op 'digitale televisie' dan kijkt men vaak ook analoog terwijl men denkt digitaal te kijken. En zelfs dan vindt men, net als dat nep pilletje bij de dokter, dat het allemaal nog een beter beeld is ook.
In een dicht bekabeld land als Nederland speelt de kabel natuurlijk een belangrijke rol. Bovenstaande kan eigenlijk alleen maar op kabelkijkers slaan. Immers via alle andere televisieplatformen kan men alleen digitaal kijken. Eigenlijk moeten we dus zeggen dat het merendeel van de kabelkijkers niet van analoog naar digitaal willen overstappen. En daar zit toch echt een probleem voor de kabelexploitanten in Nederland. Ze zitten in een spagaat. Het merendeel van de abonnees kijkt analoog. Maar om meer zenders door te kunnen geven moet men dus analoge kanalen uitzetten om weer meer digitale kanalen te kunnen toevoegen. De uitschakeling van één analoge zender levert namelijk minimaal acht digitale Standaard Definition (SD), drie High Definition (HD) en laten we het nog gekker maken en verder in de toekomst kijken één Full High Definition (HD 1080p) zender(s) op.
De spagaat voor de kabelexploitanten wordt daarnaast nog eens veel moeilijker gemaakt doordat de grotere kabelexploitanten torenhoge schulden hebben opgebouwd en men alleen extra geld kan verdienen door de verdere uitrol van digitale televisie en daaraan gekoppelde interactieve diensten zoals Video On Demand. Een goed voorbeeld is nu Ziggo. Een samenvoeging van drie grotere kabelexploitanten die door een Amerikaanse durfinvesteerder zijn aangekocht met heel veel geleend geld. De jaarlijkse rentelasten die dit met zich meebrengt kan de onderneming met de huidige omzet niet bijbenen. En dus lijdt het bedrijf verlies. Heel veel verlies. En wat misschien nog erger is. Door dit verlies kan men de schulden niet aflossen waardoor de schuldenlast alleen maar hoger wordt. We praten dan niet meer over miljoenen maar over miljarden. En alleen meer inkomsten kunnen de schuldenlast verminderen. De analoge kijker wenst eigenlijk niet meer over te stappen naar digitaal. En met digitaal kan men meer inkomsten genereren. Dat gaat dus niet lukken dus het kan eigenlijk niet anders of de abonnementsprijzen, over de gehele linie, moeten wel omhoog worden bijgesteld. Of er moet in het personeelsbestand een huisgoochelaar zitten die als een soort Hans Kazan iets uit de hoge hoed kan toveren. En laten we hopen voor Ziggo dat dit dan geen konijntjes zijn want het kerstdiner aan de grote Ziggo tafel zal dit jaar waarschijnlijk niet zo vrolijk zijn.
Is Ziggo het enige zorgenkind? Nee natuurlijk niet. Neem dan Digitenne. Het bedrijf, dat eigendom is van KPN, verkoopt abonnementen die eigenlijk onder de marktprijs in de markt zijn gezet. Digitenne heeft zichzelf daarmee verraden. Net voor het grote KPN offensief om Digitenne in de markt te zetten werden de abonnementprijzen met één of meer euro’s, afhankelijk van het abonnement, verhoogd naar 9,95 euro per maand. Kort daarna verlaagde men de prijs met drie euro naar 6,95 euro per maand. Nu gaat men de maandelijkse prijs met 55 eurocent verhogen naar 7,50 euro per maand. Niets schokkend natuurlijk. Digitenne is nog steeds een heel goedkope aanbieder van digitale televisie. Maar de redenering achter de prijsverhoging klopt niet. De prijsverhoging is volgens KPN het gevolg van hogere inkoopkosten bij Digitenne. Waarom dan alleen Digitenne in prijs verhogen en niet Interactieve Televisie van KPN? Deze laatste heeft zelfs meer zenders dus zou je dan denken dat de inkoopkosten voor deze dienst nog meer in prijs zou zijn gestegen. En wat heeft de prijsverhoging van een al gekochte bruikleen ontvanger met hogere inkoopkosten te maken. Immers de huurprijs voor de tweede en/of derde bruikleen ontvanger gaat ook per 50 eurocent per maand per ontvanger omhoog. Of zou men bij KPN al aan het sparen zijn voor die hele grote decoderwissel, is weer eens wat anders dan een smartcardwissel, voor de overstap van MPEG2 naar MPEG4?
Is CanalDigitaal dan de lachende derde? Als men al van bovenstaande berichten zou gaan lachen dan hoop ik toch dat men niet zo hard lacht dat de tranen in de ogen schieten. Die ogen heeft men echt nog wel goed nodig om nieuwe ideeën op papier te zetten en de ideeën van andere medewerkers goed te bestuderen. Met andere woorden, wil men de lachende derde worden, en dat kan, dan zal men echt zelf de service naar de abonnee moeten blijven, men is immers de goede weg ingeslagen, verbeteren. En daarnaast zal men zich echt meer moeten richten op het doorgeven van meer Nederlandse digitale themakanalen en dus niet alleen buitenlandse themakanalen van transponders gebruikt door andere Europese satellietaanbieders halen. Ook al moet men dit laatste wel gewoon blijven doen. En ja dan zal men dus moeten investeren in de huur van nieuwe SES Astra transponders. Daar zal dan wel een prijsverhoging van de abonnementen tegenover moeten staan. Doet men dit namelijk niet dan praten wij over een jaar of twee niet meer over CanalDigitaal. En als we er wel over zouden praten dan zou ik waarschijnlijk hetzelfde moeten zeggen als ik nu over Ziggo heb gezegd.
