Een belangrijke periode voor de toekomst van satelliettelevisie in Nederland. Zo kunnen we de huidige periode wel omschrijven. De opkomst van HDTV en belangrijke sportevenementen kunnen als aanjager voor HDTV worden beschouwd. HDTV gaat in 2010 doorbreken in Nederland. Daar zijn vriend en vijand het wel over eens. En wie denkt dat de in HDTV geïnteresseerde Nederlandse televisiekijker pas enkele weken voor het begin van de Olympische Spelen in het Canadese Vancouver de keuze voor HDTV aanbieder gaat maken heeft het goed mis. Waarschijnlijk nog dit jaar, het valt te verwachten dat in de donkere decembermaand veel dure aankopen waaronder platte televisieschermen worden gedaan, bepalen de meeste televisiekijkers die een overstap willen maken naar HDTV hun keuze. Dat is ook de mening van Bill Wijdeveld. En daarom hecht deze er ook groot belang aan dat de vakhandel op tijd klaar is om de televisiekijker die via de satelliet HDTV de huiskamer wil binnenhalen goed te begeleiden.

Een tweede Astra Dealerdag kan gezien worden als het startschot van een grootse campagne om de televisiekijker ook voor HDTV richting de satelliet te stuwen. Een betere plaats dan het nationaal sportcentrum Papendal in Arnhem is er dan niet te vinden. Zeker als we kijken wat de verwachte HDTV aanjagers zijn. Namelijk de Olympische Winterspelen in Vancouver en het Wereldkampioenschap voetbal in Zuid-Afrika. Daarom waren vele tientallen dealers en meer dan honderd gasten uitgenodigd om op 5 oktober 2009 de tweede Astra Dealerdag bij te wonen. Als eerste spreker betrad Bill Wijdeveld het sprekersplatform. Als eerste blikte Wijdeveld terug op 20 jaar satelliettelevisie in Nederland met daaraan gekoppeld twintig jaar SES in Europa. De start van RTL Veronique op 2 oktober 1989 was tevens de start van satelliettelevisie in Nederland. De eerste commerciële zender van Nederland was te zien via de Astra 1A satelliet. Deze satelliet was een jaar eerder op 11 december 1988 gelanceerd. Onder het motto “Europe’s 16 channel Satellite..... and more to come!” werd deze satelliet door SES in Europa aan de man gebracht. De grote doorbraak voor SES in het satellietlandschap werd bereikt toen de Australische mediamiljardair Rupert Murdoch voor zijn Engelse betaalzender Sky met SES een grote deal sloot. In de jaren daarna werd het Nederlands televisieaanbod via de Astra1 satelliet steeds groter. In 1996 werd analoge televisie in Nederland aan de dijk gezet en werd Nederland een voorloper op het gebied van digitale satelliettelevisie. Nu, 20 jaar na de komst van de eerste Nederlandse televisiezender op de satelliet, staat satelliettelevisie voor een volgende grote doorbraak: HDTV.

In de afgelopen twintig jaar is er veel bereikt. Meer dan een miljoen huishoudens in de Benelux ontvangen hun zenders direct via één of meer Astra satellieten. Doordat alle landelijke publieke en commerciële zenders via de satelliet te zien zijn kan worden gezegd dat het uitzendplatform volwassen is geworden. Sinds enkele jaren zijn ook verreweg de meeste regionale omroepen via de satelliet te ontvangen. En SES Astra heeft de technische faciliteiten gerealiseerd om het zenderaanbod voor het Nederlandse satellietaanbod van CanalDigitaal en het Vlaamse TV VLAANDEREN in de toekomst verder te kunnen vergroten. Niet alleen voor de uitbreiding van het HD- maar ook voor het gewone SD-zenderaanbod. Inmiddels zijn voor de Nederlandse Direct To Home (DTH) markt twee satellietposities in gebruik: Astra1 (19.2 graden oost) en Astra3 (23,5 graden oost). Voor de laatste satellietpositie staat er zelfs op korte termijn nog uitbreiding op stapel. Door de geplande lancering van de Astra 3B satelliet, voorzien in het voorjaar van 2010, wordt het aantal actieve transponders op 23,5 oost uitgebouwd tot 64.

De televisiemarkt is in beweging. Naast de komst van HDTV is er ook nog een groot deel van de Nederlandse televisiekijker die de overstap van analoog (kabel) naar digitaal gaat maken. Een toekomstzekere keus voor deze overstappers is om direct de digitale zevenmijlslaarzen aan te trekken door te kiezen voor HDTV. Omdat de gehele materie rondom digitale televisie voor menig overstapper zwaar te verteren kost is, ligt er voor de satelliet vakhandel een mooie kans én uitdaging om op goede maar ook zo simpel mogelijke manier de naar antwoorden zoekende televisiekijker te overtuigen van een overstap op satelliet. Ook liggen er kansen voor de satellietbranche nu blijkt dat een deel van de televisiekijkers die eerder voor Digitenne van KPN kozen dit nu de rug toekeert door onder meer de slechtere beeldkwaliteit op grotere televisieschermen. Om het kwaliteitsaspect van satellietontvangst te benadrukken werd een nieuw concept voor certificering van de satellietvakhandel leven ingeblazen: ‘Astra Service Dealer’.

Het Astra Service Dealer project werd in de maanden voorafgaande aan de Astra Service Dealer dag door Astra Benelux, in samenspraak met CanalDigitaal en een selecte groep satellietvakhandelaren, in de steigers gezet. Na diverse overlegrondes werd uiteindelijk een complete cursus in elkaar gezet op het gebied van verkoop en installatie. Alleen met het succesvol doorlopen van deze cursus komt een bedrijf in bezit van het Astra Service Dealer certificaat. Op de Astra Dealerdag kregen toehoorders van Wijdeveld dan ook de eerste uitleg over het nieuwe certificeringsprogramma. In de maand oktober werden op drie plaatsen in het land door Astra Benelux cursusdagen georganiseerd. Op deze dagen werd de deelnemende vakhandel voorzien van een snelcursus verkoop en techniek. Beide onderdelen bestonden uit een gedeelte theorie en praktijk. Alleen indien alle onderdelen succesvol werden doorlopen kreeg het verkooppunt aan het einde van de dag de Astra Service Dealer certificering officieel overhandigd. Met deze certificering weet de consument dat men te maken heeft met een ter zake kundige detaillist. 

Op de Astra Dealerdag werd ook de “Scherp in HD” campagne aan de dealers voorgesteld. De bedoeling van deze campagne is om de televisiekijker duidelijk te maken dat voor HDTV de satelliet het beste uitzendplatform is. Het middelpunt van deze actie vormen de Olympische Winterspelen in Vancouver. Eén van de mondiale sportevenementen die als HDTV aanjager voor 2010 worden gezien. Bij deze campagne werkt Astra Benelux nauw samen met CanalDigitaal, de regionale omroepen en Eurosport HD. De satellietkijker is in ieder geval verzekerd van de Olympische Spelen in HD via Eurosport. Nu het onzeker is of de NOS, wegens kostentechnische redenen, dit evenement in HD gaat uitzenden, heeft de satellietkijker in ieder geval de uitvluchtmogelijkheid naar maar liefst Eurosport HD, ARD HD, ZDF HD, BBC HD en Eén HD. Aan de actie mag alleen deelgenomen worden door bedrijven die beschikken over de Astra Service Dealer certificering. Doel van de campagne is om zoveel mogelijk HD abonnementen van CanalDigitaal te verkopen. 

Adverteren rondom deze campagne vormt één van de belangrijke pijlers. Speciaal hiervoor hebben Astra Benelux en CanalDigitaal een televisie- en radiocommercial laten vervaardigen. Deze is te zien bij de meeste regionale omroepen. De commercials zijn gemaakt door Syb van der Ploeg, bekend als leadzanger van de Friese popgroep De Kast en ook als musicalster. Tijdens de eerste dag van het Nederlands Kampioenschap Afstandschaatsen, begin november, werd de televisiecommercial in de Champions Bar in het Heerenveense schaatspaleis Thialf aan genodigden gepresenteerd. De televisiecommercial was niet de eerste schrede van Syb van der Ploeg dit terrein. Van der Ploeg had voorheen ook al commercials gemaakt. Tijdens de presentatie gaf de zanger overigens een zeer mooi akoestisch optreden waarbij Mirjam Timmer, bekend als zangeres van Twarres, ook enkele nummers ten gehore bracht. 

Om de actie, die van 15 november tot en met 15 februari loopt, kracht bij te zetten is er een speciale CanalDigitaal aanbieding gemaakt. Wie in deze periode een tweejarig abonnement op HDTV neemt kan dit het eerste half jaar gratis bekijken. Daarbij is de vurige hoop van de deelnemende Astra Service Dealers dat CanalDigitaal gedurende de looptijd van deze actie meer duidelijkheid geeft over de uitbreiding van het HDTV aanbod. Een “roadmap” waarin staat in welke periode nieuwe HD zenders bij CanalDigitaal te verwachten zijn wordt als zeer welkom ervaren. Daarbij wordt vooral uitgekeken naar de ontbrekende twee publieke HD kanalen (momenteel Nederland1 HD en Nederland2 HD). Op de Astra Dealerdag kon René Tensen, directeur van Eviso en sprekend namens CanalDigitaal, nog geen witte HD rook hierover vanaf podium in Papendal doen opstijgen. Wel konden de aanwezige dealers stemmen welke HD zenders men het eerste toegevoegd zou willen zien. Een eerste mogelijkheid voor uitbreiding van het HD aanbod zou wellicht in december aan de orde kunnen zijn. Bill Wijdeveld: “Sky laat zien dat het succes van HDTV valt en staat bij de kwaliteit en varieteit van het programma-aanbod. Dat vereist aanloopinvesteringen, maar die worden door Sky nu al dubbel en dwars terug verdiend. CanalDigitaal verwijst regelmatig – en  terecht - naar Sky als lichtend voorbeeld, en ik ga er dan ook vanuit dat de noodzaak van uitbreiding en verbreding van het HD-aanbod snel wordt erkend. HDTV biedt CanalDigitaal bovendien fantastische mogelijkheden de achterstand op de kabelaars snel in te lopen. Binnen enkele maanden zullen alle Nederlandse landelijke zenders in HD beschikbaar zijn, dus kansen voor open doel... Want op de satelliet is volop ruimte voor uitbreiding, op de kabel is dat nog maar de vraag. Evenementen als de Olympische Spelen en het WK Voetbal zullen het HD vliegwiel in de komende maanden verder versnellen. Voor consumenten die in die periode een HD-ontvanger aan hun HD-scherm willen hangen, zullen toch vooral het Nederlands HD-aanbod van de diverse providers vergelijken. Als dat bij CanalDigitaal in orde is, kunnen ze met goede marketing en hulp van het unieke FTA-aanbod echt gaan scoren. Maar dan wel ver voordat het WK gaat beginnen...!”